“I can calculate the motions of heavenly bodies, but not the madness of people” 這句名言是由科學家牛頓說出來的，講的是發生在1720年的「南海股票泡沫事件」South Sea Bubble，據說他也輸了2萬英鎊，相等於當時一般打工仔600年的薪酬。
南海公司，全稱「南海水泡公司」，成立於1711年，英國政府因戰爭欠下超過900萬英鎊的龐大債務，唯有接受倫敦商人George Caswall、John Blunt等的提議，於同年成立南海公司，藉由以債權換股權的方式，讓英國的政府債權人從無數個變成單一南海公司。
原本英國政府的債權人將英國國債轉換成南海公司的股票後，每年可固定收取6%的股利息。至於南海公司的收入來自英國政府授予與西班牙南美洲殖民地（當時彼等稱作為南海）貿易之壟斷權，作為回報。
南海公司以銷售英國商品、販賣非洲奴隸等貿易活動的龐大獲利，來回饋公司股東。
1720年4月，南海公司又再次提出向英國政府融資的大型以債換股計畫，藉由「南海法案」（South Sea Bill）的通過，取得南美洲貿易壟斷權。於是，南海泡沫愈吹愈大。
英國倫敦，一股前所未有的狂熱席捲了這座城市。人們談論的不是皇室八卦，也不是最新戲劇，而是「南海公司」的股票。這家公司擁有通往南美洲的貿易壟斷權，其股票價格如同坐上了火箭，一路飆升。
起初，南海公司的股票價格只是緩慢攀升，但隨著人們對公司前景的樂觀預期，以及政府的推波助瀾，股價開始瘋狂飆漲。投資者們蜂擁而至，他們將家裡的財產、甚至妻兒都抵押給銀行，只為換取更多資金購買南海公司的股票。
整個倫敦都沉浸在投機的狂歡中，人們仿佛看到了財富女神向他們招手。酒館裡，人們談論著股票價格，咖啡館裡，人們分析著市場趨勢，就連街頭巷尾的孩童，也學會了用「南海」來形容一切美好的事物。
南海公司股價從1720年1月的約120英鎊，上漲至逾300英鎊；迨至同年夏天，南海公司股價已飆漲約10倍，達到約1,000英鎊的價位，帶動倫敦股市大漲。據外媒報導，當時從英國國王喬治一世（George I）到女僕都買了南海公司的股票，交易盛況空前。
然而，狂歡的背后，隱藏著巨大的危險。南海公司的股票價格已經遠遠超過了其真實價值，如同一個巨大的泡沫，隨時可能破裂。
其實，南海公司向股東承諾的貿易活動和豐厚利潤，始終沒有真正兌現；其真正從事的業務，恐僅是將政府承諾每年給予的利息所得，再轉發予投資者。
不久後，英國國會爲打擊「泡沫公司」（bubble company），於1720年6月11日通過了「泡沫法」（The Bubble Act），除經皇家特許外，禁止新成立任何股份公司，致股市投資熱潮開始退燒。
影響所及，南海公司股價從1720年9月開始急遽崩跌，政府意識到事態的嚴重性，開始採取措施限制股票交易，但為時已晚。隨著投資者們逐漸意識到股票價格過高，泡沫終於破裂了。股票價格像斷了線的風箏一樣，直線下跌。
去到至10月，跌幅已逾75%，無數投資者血本無歸，許多銀行倒閉，經濟陷入衰退。倫敦的街道上，到處都是破產者和失業者，空氣中瀰漫著絕望和憤怒。
據說，物理學家牛頓在南海公司股價起漲時，曾小賺7,000英鎊，但因抵擋不住南海公司股價持續飆漲的誘惑，又再度進場，最終被割韭菜，慘賠20,000英鎊收場。遭逢此一打擊，牛頓說了一句名言：「我可以預測天體的運行，但無法預測人類的瘋狂。」
最終南海泡沫事件與同年的密西西比泡沫事件及1637年的鬱金香狂熱並稱歐洲早期「三大經濟泡沫」。
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