2003年8月，電視正轉播著一場看似普通的季前熱身賽——士砵亭對曼聯。當時還有暑假放的我，目光已經被一個穿著士砵亭綠白間條衫，實力明顯比隊友超班的球員徹底鎖住了。他每次觸球、每次加速，都「扭爆」曼聯防線，最後送出兩次助攻，帶領球隊以3:1獲勝。
賽後據說，連曼聯的資深球員傑斯等都紛紛向費格遜爵士進言：「一定要簽下這個小子。」費格遜沒有猶豫，效率驚人地在一週內完成了轉會手續，讓他直接取代了剛剛離隊的萬人迷碧咸。大家當時還不知道一個更強大的巨星正在降臨。
時間來到一年後的2004年歐國盃，那一年，葡萄牙的焦點依然是費高、雷哥斯達帶領的「黃金一代」。但在眾星雲集之中，已經看得出C朗拿度就是絕對有能力準備要接班的一位。準決賽對荷蘭，一記大力頭槌破網，幫助球隊絕殺入決賽，就知道他不只是有速度和腳法的翼風雨，而是更全面的一個進攻球員。可惜最後決賽遺憾地輸給了希臘，淚灑球場。
到了2006年，那是他的第一屆世界盃，也是他「出道即高峰」的展現。最讓大家刻骨銘心的，是8強對陣英格蘭的那一幕。朗尼因為踩踏卡維奴被紅牌罰下，而在球證掏牌前，C朗激動地衝上前去理論。這個畫面，在當時為他招來了漫天的噓聲，甚至讓他一度在英超成為公敵。但年輕氣盛的他，或許就是為了勝利而不惜一切代價。最終葡萄牙拿下了殿軍，可惜這是他為葡萄牙踢了6屆世界盃裡面最後的成績。
隨後的日子，他和美斯這「絕代雙驕」的20年，佔據了我不止一半的睇波人生，場內技術的極致比拼、打破的一項項塵封紀錄、場外的一舉一動，都牽動著我們這代球迷的心。本來，大家都在討論誰是球王，但隨著美斯在2022年捧起大力神盃，天秤似乎有了傾斜。個人認為美斯因此晉升為比利、馬納當拿等級的歷史三大球王，而C朗則退到了施丹、告魯夫那一個層次的「當代球王」。
可能C朗拿度也不讓美斯專美，更加激發了他那近乎偏執的鬥心和入球慾望，所以暴力地將他原本應該從主力退下來的年紀延後了整整4年，甚至直到今屆，依然以正選身份站在場上。
很多人喜歡爭論誰的天份高、誰靠勤力，在我看來，這根本是個偽命題。在這個級別，他們的技術天份和自律程度絕對都是世界前二，遠遠拋開了第三人。所謂的第一第二，只是他們這兩個外星人之間的內部排名而已。
回望國家隊，C朗從費高和雷哥斯達的黃金一代手中接棒。其實葡萄牙在1990到1998年間甚至未能進入世界盃決賽週，但在2002年之後，世界盃歐洲區席位沒有明顯增加下，葡萄牙是連續打入了2002年至2026年的所有大賽。C朗踢足了12屆，並在2016年終於圓夢，捧起了歐洲國家盃冠軍。這20年來，葡萄牙的陣容並非一直處於頂級，在某些位置常常有缺乏實力球員的情況，但C朗就是那個將球隊扛在肩上的人。
如今，葡萄牙終於迎來了更平衡的一代，般奴·費南迪斯、貝拿度·施華，還有年輕的維天拿、拉莫斯等人，甚至乎過幾年可能有自己個仔，C朗可以如當年費高般交棒。
看著他從青澀少年步入中年，大家也許也從中學生成長為一個歷經世事的大叔。雖然他的職業生涯或許欠缺了一座世界盃，這是一個永遠的遺憾，但他在球會贏得的所有榮譽、創下的無數個人紀錄，已經足夠偉大。
更重要的是，他為我們帶來了這段難以再複製的「絕代雙驕」23年，謝謝。
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